「雁形理論」在一九三○年代就被提出來，到了九○年代，日本學者伊崎光男以「雁形理論」來解釋東亞各國的產業發展模式，以日本為雁首，其次為台灣、南韓、香港、新加坡四個東亞新興經濟個體，雁尾則是中國大陸與東協各國（印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國等）。依據他的解釋，經濟發展屬於較低度工業化的國家，會以成群的方式追趕高度工業化國家產業。
以傳統產業而言，六○年代，成衣業的重心從日本移轉到台、韓地區，所花的時間共十年，到了七○年代，台、韓也花了七年時間，將成衣業重心開始移轉到中國大陸及東亞。但是這種產業類別的移轉，到了最近已不再能從時間上去發覺誰是領導者，誰是追隨者。尤其是電子產業，各國在產業的時間落差上，已經呈現越來越模糊的現象。
二○○○年十月份，我在中央研究院發表「雁形理論的檢定」，將東亞地區的產業大致區分為傳統產業及知識密集型產業。研究結果發現，許多傳統產業因為技術固定，或者基礎穩固，所以生產重心從日本、台、韓到東協等國家，每一個國家從興起、成熟到衰退，都會花上好幾年的時間，很符合「雁形模式」。